The Second Week In Singapore

Here I come again, to tell you stories about my life in Singapore. You may read it, or skip it, it's totally up to you.

It was Saturday, March 22nd, 2008, the day I was visiting Merlion Park to see the Merlion statue with three friends of mine. It is a statue with the head of a lion and the body of a fish that become national symbol of Singapore. The trip to the Merlion Park was very easy. I just got on the MRT to Raffles Place station and walked from there. Before reaching the Merlion Park, I walked by the Singapore River. Near of it is Fullerton Hotel, a very big hotel with very nice building. It is one of the most expensive hotel in Singapore. The first picture below was taken by the Singapore River. In the right side of the background is the Fullerton Hotel and at the center is the pineapple-shaped building called Esplanade. Esplanade is the Broadway theater and musical place.



After walking for about 5 minutes from there, I arrived at the Merlion Park. There were some tourists there who were taking some pictures of the Merlion statue. The status is quite big and well-taken care of. The second picture below was taken when I was there. In the right side of the background is the Esplanade building that can also be seen in the previous picture. The scenery would be more fantastic if it were night then. After sitting for a while at the Starbucks nearby, we went to a mall named Marina Square and after that to another mall nearby named Suntec City. It was a very tiring day.



That was Saturday two weeks ago. After that weekend, I was back to my routine activities again: working. It was still the same, if not worse. At the second day of last week, my team leader took a leave for one day. I was so scared, because I and the other team members didn't know the job well-enough to survive alone. Luckily, we were able to cope with that situation. I attended a conference call again with my big boss. And I am proud to say that I handled that conference call very well. The other days of the week went by, with busyness and exhaustion. When weekend arrived again to my doorstep, I was filled with energy. My spirit was lift up again.

Yesterday, Saturday, March 29th, 2008, I went to Bugis Street. It's near Bugis Junction, the mall that I visited before (see my earlier entry). There are many shops there with excellent price. I may visit this place again later to buy some souvenirs for my friends back home. They have crawled again and again to ask for gifts from me. I hope I will be able to buy them some things before I go back to Indonesia. Near this place is a Buddha statue. It's a Happiness Buddha statue, I think. People touch its cheek, chest, back, and stomach hoping to get happiness. I was doing the same thing with other people. I inserted some coins to its stomach that will be used for charity before rubbing its body.

From Bugis Street, I continued my journey to Sim Lim. I walked there from Bugis Street. Sim Lim is a building of electronic shops. It's just like Harco in Jakarta. It's popular with its cheap electronic stuffs. I was looking for a mouse for my notebook. But the price of the mouse that I wanted was more expensive than the price in Indonesia. Maybe, I'll just buy the mouse in Indonesia later. Not being able to get anything in Sim Lim, I was heading back to apartment for a rest before going out again in the evening.

It was already 9.30 pm when I and the others were going to Clarke Quay. We got off in Raffles Place MRT station and took a walk by the Singapore River to Boat Quay and to the Clarke Quay. Boat Quay is a street by the river that has many seafood restaurant. The pictures of the seafood was very intriguing. The chili crab looked very delicious. But it was very expensive for people like me to eat there. After Boat Quay is Clarke Quay. It's also near the river. You can see some pictures I took there below.



The picture above was a ride that was swung up and down. It looked so scary to ride that horrible thing. I heard people inside of it were screaming when the ride was falling and moving up again so fast.



The picture above was the boat that took people around the Singapore River. Below the blue roof are many bars and clubs along the street. It was very crowded with people who went out for some party, dance, and music at the Saturday night.

I and the others ate at Hooters. I seldom heard and saw about Hooters from the movies and TV series. I finally went to one here in Singapore. It's popular for its chicken sandwiches, chicken wings, and waitresses that wear sexy outfits (they wear short pants and clothes showing cleavages). The breast was awesome. Of the chicken sandwich I mean, not the waitress's. I took a picture with one of the waitresses there, as you can see below. The other picture below shows me in front of Hooters.





After being full of eating there, we took a walk along the street at Clarke Quay. As I said before, it's full of bars and clubs. There is Fashion Bar (you can find one in Jakarta), C Clinic (where people sit on the wheelchairs), ans so many others. People who want some pleasure of nightlife may just choose one or some of the places here. You will never run out of options here. There is one club with four sexy dancers dancing in front of it too. People from outside the club can watch them dancing, as they danced behind glass wall. I want to show you the picture of them dancing, but I am afraid I can't, since the government now blocking some porn sites to be accessed from Indonesia. I don't want my blog is blocked for showing some sexy pictures.

We then went at Mama's Carribean Bar after midnight. We drank some alcohol and sat there for a while, while talking and enjoying the Jamaican and Latin live music. It was a nice place. I ordered a $13.2 glass of Illusion. It got some taste of lemon, and the alcohol was not too strong. After sitting there for one hour, we went back home. It was 2.30 at the morning when we arrived at the apartment.





Yes, it was a nice evening. To go to some places new that I have never been before. To see the dynamic and vivid nightlife in Singapore. To feel how good it is to live in Singapore, if only I have more money. But it's not the time to scowl. I can do that again later. Now is the time for me to get back to my routines, after recharging myself with the pleasure of the nightlife in Singapore. Tomorrow till Friday are working days again. Argh, I hate Monday! Don't you?

The First Week In Singapore

Like I said in my last post, I am now working inDesignStream. After 2-week training in Indonesia, I finally got sent to Singapore. 2-hour flight with Valuair was quite fun. The airplane wass almost empty. There were not too many passengers in the airplane that day. It was Saturday, March 15th, 2008, the day when I stepped my feet in Singapore for the first time in my life. My first impression when I looked at the inside of the airport was WOW! Changi International Airport, Singapore is fabulous. It's very modern and clean. When I arrived, the security check was very tight. There were about three checks before I finally breathed the outdoor Singapore air.

I went straight from the airport to DesignStream's apartment in Bedok by taxi. Taxis in Singapore is really different from taxis in Jakarta. Though look old, they have facilities for credit card payment and bill printing. My taxi driver was very friendly. It's very easy to find address in Singapore, since the city layout is well-planned and divided into blocks.

The apartment in Bedok is nice. It's not like Mediterania Garden or Taman Anggrek apartment. Not too luxurious, but still spacious though. I was greeted by other DesignStream employees: Devy, April, and Eirig. They all are very nice to me. I now share a bedroom with Eirig, the leader of the project that I am assigned to in Standard Chartered Bank (SCB) Singapore.

The next day, Sunday, I went to Bedok Interchange (see the third picture below) to buy a prepaid cell phone card. I went there by bus. I had to pay it with coin first. I had to bring my passport to register for cell phone card. I also bought a EZ-Link card. It's a card that is RFID-embedded (I think) used by passengers to pay the MRT (Mass Rapid Transport) and buses. Now, I don't have to pay the bus using coin. When people use bus and MRT, they tap the EZ-link card to its detector twice: first when getting on the bus or entering MRT station and second when getting off the bus or leaving the MRT Station (see the first picture below).




I used the MRT (see the second picture below) for the first time on Monday when going to the office. An MRT is a train for intercity transport. It is air conditioned and used by almost all people in Singapore. It's the most convenient way to travel in Singapore as it's safe, clean, and fast. For most of the time, I have to stand up inside the MRT because it's always crowded with people, but not so crowded that I cannot breathe. It's not like the trains or buses in Indonesia, you know, where very often they are too crowded to breathe.




To go to the office, I go to Bedok Interchange by bus and continue by an MRT to City Hall. I can also go to Dhoby Ghaut from City Hall. The office is located between those two MRT stations (see the third picture below: the one with X mark is the office). It uses a building, called Plaza by The Park. Working at SCB Singapore office is fine for me. For a week there, I fixed some reports for some branch offices of SCB in some countries.




On this first day, my boss invited me and senior employees to eat dinner in an Indian restaurant. It's near office, so we just walked there. We ate, as I recall, Masaladosai (see the fourth picture below). I don't know whether the spelling is correct or not, not that I care too. It looks like Crepe on the outside, only much bigger, filled with spicy potatoes and eaten with curry gravy. It has quite distinctive taste and the taste of the curry is very strong. As we ate, we also chatted and laughed to the funny stories we talked about.




After eating there, my boss went home, and the rest of us went to cinema in Bugis Junction to watch a 9 o'clock movie. We got there by walking too. The ticket was $7 each. The seats arrangement in that cinema are not too good. They are so low that people may be disturbed by other people's head. But, it's big. We watched Step Up 2. It was quite a good movie for its dance. Other than that, it was somewhat boring.

On Tuesday, my work in SCB was pretty much the same as that of the day before. The only difference was attending conference call from some users. It was held on a room with one phone and other 3 people and about 4 people on the other side of the phone. They all spoke in English, but with different accents: Indian, Singaporean, Chinese, and Indonesian. It was horrific. I could not understand any single word they said. Eirig said that this thing would happen a lot in the future. So I had to get used to it pretty fast.

After leaving the office, I walked around the city with an old friend of mine, Jaya, while Eirig and my boss was still in the office. That friend of mine accompanied me to go Orchard Road, one of the main shopping attractions in Singapore. We walked there, it was more than 5 blocks. That didn't seem too far, because I enjoyed walking in the city at night. It's enjoyable and entertaining. We went to Takashimaya mall. It is a very big mall. There is a fountain in front of it. I took some pictures there, but the result was not very good. They were too dark because they were taken during nighttime. We went to Kinokuniya bookstore inside of that mall, and ate in its food court after.

Getting home from there was quite interesting. My friend suggested that we take the MRT in the Orchard Road MRT station. As full of excitement of walking around in the city I was, I suggested that we just walked back to City Hall MRT station (see the third picture above). I thought it would only took a little time and energy to get there. I was wrong. We walked more than 12 blocks, I think. It was a very long walk back then. I was sweating like hell and my feet ached, but my friend looked just fine. He's used to do it while he was studying in Australia. On the other hand, I was not. By the time I arrived at the City Hall MRT station, my body was covered with sweat. My shirt was wet and my right sock was torn on the big toe. That was disastrous.

Traveling in Singapore, like I said before, is very easy. The routes are convenient and the transportation is excellent. Like you've read before, on my second day of work, I was able to go out by myself. Well, not alone alone, but with my friend that I said before. But you know what I meant lah. Oh damn, my English is damaged! This is the downside of living in Singapore. My years of practising English was shattered with Singlish. I hope I can manage living in Singapore and not be influenced with Singlish.

Food here is quite expensive. It's about $3-5 if you eat in the food court. It can be more expensive if you eat in a restaurant. Yesterday, I went to Bedok Interchange again to do some serious shopping. I was running out of casual clothes used in apartment. So I bought some clothes from Giordano. Clothes from Giordano, Baleno, and Hangten here is very cheap. I bought 4 shirts. 2 of them were only $10 each (it's about Rp 67,000, whereas the price of these same shirts in Indonesia is about Rp 150,000++) and the other 2 shirts were only $5 each (it's about Rp 33,500, whereas the price of these same shirts in Indonesia is about Rp 100,000).

Overall, living in Singapore is a fantastic experience. Here I found there is no such thing as strangers. Just friends I haven't met. I am in a whole new place surrounded by lots of new faces from many cultures. Fueled by an infectious beat of this city, inhibitions are shed. I am not alone. I am in Singapore, where enchanted encounters become friendships, transcending languages into lasting bonds that will always be, truly beyond words.

Memoirs of A Birthday Boy/Man

You can stay young as long as you can learn, acquire new habits and suffer contradictions.
- Marie von Ebner-Eschenbach (1830-1916)

It is a very happy day for me. Today I turn 21, an age in which someone is not too young, yet not too old. This particular age is special for me, since it is one of the culmination moment of my journey in this world. When I think about everything I have done before, I feel like I have achieved quite many things. I thank everyone who have supported and helped me to become who I am now. And now I would like to use this moment to appraise my success.

Before turning 21, there are two things that I have done well, if not greatly. I finished my undergraduate study and got my Bachelor degree in my 20. Studying for 7 semesters in college while working part-time is not easy. After long and hard working of writing my approximately 950-page thesis and defending it, I got an A and pass that thesis defense. My GPA of 3.96 out of 4.00 is the proof of my endeavor and excellence while in college. I am now waiting for my Graduation Day on August to be inaugurated as a Bachelor that graduates with the highest honor (summa cum laude).

I have applied for a job to some companies. Some rejected me, some were rejected by me. I finally chose a job as Oracle and Hyperion Consultant in PT DesignStream Indonesia. It's a Singapore-based company. After applying there in the job fair held by BINUS Career, I was scheduled for an interview. I went to its office yesterday and I was interviewed for 2.5 hours! Lucky me, I was immediately offered the job. I will start working on Monday. It is a wonderful gift for my 21st birthday.

Although the basic salary is not very high, the enumeration package is quite interesting. I believe that the prospect of this job will be very good for my career path. There will be 3-month probation time before becoming a permanent employee. And there will be a raise too after that probation time. After all, this job requires a lot of traveling. And that is the interesting thing for me as I really like traveling. But I will have to learn fast and work really hard in order to succeed in this job.

Those are the two important things that I have achieved before turning 21. I think, not many people can do that. There is a satisfying feeling inside me for having achieved those things. In the other hand, there is also a terrifying emotion for facing the future. And there are still so many things that I want to and have to achieve in the future.

We, human, cannot handle the unknown. It's scary. That's why we like to be in control. Can I succeed in this cruel world? I hope and I believe so. The ladder is for us to climb. All I have to do is to take it step by step, piece by piece, and one after another. And for all of my friends out there who still working on their thesis or looking for a job, I pray and wish you the best. I look forward to be with you all on the top of the ladder.


Cordially yours,

Stewart Togu Hangewa, S.Kom

The Tale of Two Campuses

Fiuh, akhirnya selesai juga ganti layout baru (best viewed with Mozilla Firefox). Blogger saat ini telah menggunakan format XML sehingga dapat mempermudah desain. Namun, sayangnya, belum banyak penyedia template Blogger gratisan yang telah mengadaptasi model baru ini. Mudah-mudahan sebentar lagi layout berformat XML akan tersedia dalam jumlah yang banyak.

Layout yang baru ini bernuansa hijau. Jika Anda adalah penggemar Tolkien, tentu Anda tahu bahwa tema dari layout ini adalah tentang The Hobbit. Saya sengaja memilih layout ini karena ada sense of adventure-nya. Semoga kesan yang diberikan menambah seru isi blog ini. What a good place to inscribe my daily adventure here.

Anyway, speaking of new things, you may have noticed that BiNus is building its new campus. Akibat dari pembangunan tersebut, rute pejalan kaki yang ingin memasuki kampus Anggrek sekarang berubah. The problem is that the new route has been causing a heavy traffic jam. Selain itu, populasi mahasiswa BiNus yang membengkak sangatlah menyebalkan. Being in Anggrek campus now feels like living in ant hole (not that I have been in one before). It's so hot and crowded that it's not appropriate to study there anymore.

Di semester 7 ini saya harus kuliah selama dua hari: hari Senin di kampus anggrek, sedangkan hari selasa di kampus Kijang, Anggrek, dan Syahdan. Namun, saya juga harus menghadiri kelas ERP di BiNus International pada hari Rabu dan Kamis. The thing about BiNus International campus is it feels like a very suitable place to study. Proporsi mahasiswa dan dosen yang memenuhi kampus tersebut sangatlah pas: tidak terlalu ramai, namun juga tidak terlalu sepi. Tidak ada yang namanya berdesak-desakan.

What a very nice campus!

Suasana di dalam kelas yang saya hadiri pun sangat menyenangkan. Kelas tersebut sifatnya hands-on di laboratorium. Kelas yang saya hadiri hanya terdiri dari 11 mahasiswa (termasuk seorang bule yang bicara bahasa Indonesia dengan dialek Jakarta dengan sangat fasih), ditambah saya dan teman-teman skripsi saya. Dosen di kelas tersebut sangat bersahabat. He is the Head of Information System Department in BiNus International.

Mahasiswa di BiNus International bebas menggunakan pakaian apapun asalkan "sopan". Tidak seperti di BiNus reguler yang terlalu konservatif, mereka diperkenankan memakai sandal dan celana pendek. Bahkan pada hari pertama saya kuliah di sana, saya sempat terkejut dengan satu kejadian yang menurut saya luar biasa. Seorang mahasiswa perempuan duduk bersila di atas kursi di depan dosen kelas itu (yang tadi telah saya sebutkan di atas adalah seorang ketua jurusan). Seorang mahasiswa laki-laki di seberangnya bahkan duduk selonjoran di atas dua kursi yang saling berhadapan!

Bagi saya, hal tersebut sudah di luar batas kesopanan akademik. Tapi, dari situ saya berkesimpulan bahwa hubungan antara dosen dan mahasiswa kelas tersebut sudah sangat dekat. Tentu tidak mengherankan bahwa hal tersebut dapat terjadi. Rasio rata-rata dosen dan mahasiswa yang mungkin tidak mencapai 1:20 adalah salah satu penyebab utamanya. Jauh berbeda dengan situasi di BiNus reguler dimana 1 kelas bisa terdiri dari 70 orang.

Look how comfy the couch is!

Inilah kenyataan yang terjadi saat ini: dua kampus dalam satu yayasan, dengan kualitas pelayanan yang jauh berbeda. The one with good services is for the rich and the other one with poor services is for the poor.

Honestly, I'm a little bit jealous of BiNus International students. Yes, they pay twice as much as we do. Tapi setidaknya BiNus reguler harus tahu diri. Jangan seenaknya menerima mahasiswa begitu banyaknya tanpa memperhitungkan faktor kenyamanan civitasnya dan kelayakan fasilitas yang dimiliki. Mungkin sudah saatnya ISO-nya dicabut. Idealnya, tunggulah gedung yang baru tersebut selesai dibangun, baru menerima mahasiswa dalam jumlah yang lebih besar. Jangan seperti sekarang ini. Dalam bahasa prokem yang sepadan: "Ngaca dong!"

P.S.:
The pictures was attached in favor of Adrian's request. You can't ask for pictures everytime, Adrian!

Mr. Indonesia

Acara Miss Indonesia yang banyak disaksikan oleh penonton TV di Indonesia pada 5 Juli 2007 yang lalu tidak luput dari perhatian saya. TV tunner bermerek Gadmei milik saya yang sudah lama tidak dipakai pun segera saya nyalakan. Perempuan-perempuan Indonesia berparas cantik dari berbagai provinsi di Indonesia dengan lihai dan gemulainya menampilkan kecantikan, kemolekan, keseksian, dan kecerdasan mereka di atas panggung. Pertanyaan demi pertanyaan dilontarkan oleh dewan juri dan dijawab oleh para kontestan, sehingga pada akhirnya finalis dari Jawa Baratlah yang memperoleh gelar Miss Indonesia 2007 tersebut.

Acara ini bukan satu-satunya kontes kecantikan perempuan di Indonesia. Yang lebih bergengsi lagi adalah Puteri Indonesia, yang sedianya akan diselenggarakan 3 Agustus 2007 nanti. Jika Miss Indonesia diutus untuk mengikuti kompetisi Miss World, maka Puteri Indonesia diutus untuk mengikuti kompetisi kecantikan sejagad Miss Universe.

Saya pun jadi tergelitik dengan pertanyaan di benak saya: mengapa hanya ada Miss Indonesia atau Puteri Indonesia? Mengapa tidak ada Mr. Indonesia atau Putera Indonesia? Apakah hanya perempuan yang dapat memiliki kecantikan luar dan dalam? Atau mungkin memang modal utama seorang perempuan hanya kecantikan saja?

Pandangan masyarakat mengenai perempuan memang terlalu pesimistik. Perempuan sering hanya dianggap objek semata. Dengan adanya kontes-kontes kecantikan seperti ini sebenarnya justru bukan menunjukkan kecerdasan dan kemampuan perempuan, tapi lebih utama adalah fisiknya saja. Tak dapat dipungkiri bahwa sebagian besar penonton (terutama kaum lelaki) hanya tertarik dengan peserta mana yang paling cantik atau peserta mana yang paling seksi.

Jika kaum perempuan populer dengan kontes kecantikannya, maka kaum lelaki pun ternyata tak mau kalah dengan kontes tubuh terseksinya. Sebut saja berbagai kompetisi yang diadakan oleh L-Men ataupun Men's Health. Bedanya dengan kontes kecantikan perempuan, jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang dilontarkan dalam kontes kecantikan perempuan merupakan syarat utama menjadi pemenang, sedangkan dalam kontes kaum lelaki yang diutamakan adalah fisiknya. Pertanyaan-pertanyaan yang dilontarkan dalam kontes fisik yang diselenggarakan oleh dua merek di atas hanyalah formalitas belaka.

Kalau kita lihat-lihat lagi, ternyata kaum lelaki saat ini semakin mementingkan gaya. Banyaknya kaum metroseksual yang suka berdandan dan pergi ke salon tidak mengherankan lagi, entah itu salon beneran maupun salon plus plus. Peragaan-peragaan busana kelas dunia pun tidak melupakan kaum lelaki untuk koleksi terbarunya, dari koleksi busana yang memang keren sampai yang aneh.

Namun seperti yang saya sebutkan di atas, tetap belum ada kontes kecantikan (baca: ketampanan) bagi laki-laki. Padahal, jika ada kontes seperti itu, sebut saja Mr. Indonesia, maka saya tentu berminat untuk ikut serta. Dengan modal nekat apa pun bisa jadi kenyataan.

Mr. Indonesia tentu akan memiliki banyak tugas dan tanggung jawab. Seorang Mr. Indonesia akan menjadi duta budaya Indonesia yang akan memperkenalkan budaya nasional ke masyarakat mancanegara. Ia pun akan menjadi duta pariwisata yang akan mempromosikan Indonesia sebagai tempat wisata yang menarik dan eksotis. Selain itu, ia pun mengemban tugas-tugas kemanusiaan seperti memerangi AIDS dan menjadi mediator antara kaum laki-laki dengan kaum perempuan, maupun kaum laki-laki dengan kaum gay.

Saking semangatnya saya untuk mengikuti kontes Mr. Indonesia, saya pun sampai mengimajinasikan pakaian apa saja yang harus saya kenakan untuk berbagai sesinya.

Sesi Swimming Suit
Dalam sesi ini pakaian yang harus digunakan adalah pakaian renang. Saya menggunakan celana renang hitam bermerek Speeda yang dengan indahnya menghias tubuh saya.


Sesi Pants
Dalam sesi ini pakaian yang harus digunakan adalah pakaian dalam. Saya menggunakan celana dalam krem dari Calvin Klenik yang tetap menonjolkan kejantanan.


Sesi Dress Suit
Dalam sesi ini pakaian yang harus digunakan adalah pakaian formal. Saya menggunakan jas, dasi, dan celana panjang hitam serta kemeja putih karya Dorce & Gaban. Terlihat elegan dan tetap maskulin.


Sesi Future Suit
Dalam sesi ini pakaian yang harus digunakan adalah pakaian untuk masa depan. Saya menggunakan pakaian astronot putih sederhana plus dasi bermotif sama yang tetap stylish karya Prado.


Sesi Gay Clothes
Dalam sesi ini pakaian yang harus digunakan adalah pakaian yang dipakai untuk acara-acara bersama kaum gay agar tetap menjaga silaturahmi antara kaum heteroseksual dan homoseksual. Pakaian yang saya gunakan agak sedikit berbau koboi karya Giorgio Airmani.


Sesi Traditional Dress
Dalam sesi ini pakaian yang harus digunakan adalah pakaian adat yang mencerminkan budaya nasional Indonesia. Pakaian yang saya gunakan adalah karya perancang busana lokal, yaitu Oscar Lawak-latah, berupa baju dan celana berwarna emas serta kain sarung putih tutul-tutul serta tidak lupa dilengkapi juga dengan topi kerucut. Sayangnya walaupun dipermak sedemikian rupa, tetap tidak terlihat trendy.


Sekarang yang harus dilakukan adalah menanti diselenggarakannya kontes Mr. Indonesia. Kita kaum lelaki jangan mau kalah dengan kaum perempuan. Kecantikan luar dan dalam bukan hanya milik mereka, tapi milik kita juga. So, you be ready for Mr. Indonesia beauty pageant. And I'm sure as hell that I will be your one tough opponent.

The Hoax Files

Berita-berita mengenai berbagai kejadian palsu yang akhir-akhir ini semakin marak disebarkan membuat saya cukup gerah. Saya jadi teringat akan artikel yang saya tulis untuk HIMTIMagz, was buletin terpopuler di BiNus yang saat ini entah bagaimana statusnya, beberapa bulan lalu. Waktu itu saya diminta menulis satu artikel untuk dimuat, tapi ternyata karena banyak dan lain hal HIMTIMagz edisi tersebut tidak diterbitkan. Karena itu saya memutuskan untuk me-refine kembali tulisan saya itu untuk dipublikasikan di blog yang teramat sangat keren ini. So, here it goes.

Mungkin banyak dari Anda yang pernah mendengar kata hoax. Bila belum, tak mengapa, saya sajikan beberapa di sini. Hoax adalah usaha untuk menipu orang lain sehingga mempercayai bahwa sesuatu yang tidak riil adalah riil. Biasanya hoax bukan aksi penipuan kriminal, tapi lebih pada praktik lelucon. Dengan adanya internet saat ini, semakin banyak hoax yang beredar dan semakin cepat pula peredarannya. Banyak hoax yang telah terbukti sebagai sebuah kebohongan, namun banyak pula yang sulit untuk dibuktikan.

Sebuah hoax yang pernah beredar adalah hoax yang dibuat oleh George Adamski. Ia mengklaim pernah melihat dan memfoto kapal dari planet-planet lain, bertemu dengan orang-orang dari planet-planet lain (yang ia sebut Space Brothers), dan bepergian dalam penerbangan mereka. Ia bahkan menulis buku yang berhubungan dengan pengalamannya, termasuk buku laris Flying Saucers Have Landed pada tahun 1953. Ia menikmati popularitas atas klaimnya, namun secara perlahan menghilang disebabkan klaimnya yang semakin dipertanyakan, sehingga akhirnya ia dianggap eksentrik sampai ia meninggal pada tahun 1965.

Adamski mengklaim bahwa ia pernah bertemu dengan orang-orang dari planet-planet lain (kebanyakan dari Venus, namun ada juga yang dari Mars dan Saturnus) dan dibawa terbang oleh mereka, termasuk satu putaran ke sisi belakang Bulan dimana ia melihat kota-kota, landasan terbang UFO, dan gunung-gunung yang ditutupi pohon-pohon dan salju. Observasi oleh Proyek Apollo dengan jelas telah membuktikan kebohongan dari klaim tersebut.

Hoax yang beredar di masyarakat tidak hanya itu saja. Ada banyak klaim, yang kemungkinan adalah hoax, yang ditampilkan di internet, sehingga banyak orang yang bisa mengetahuinya. Salah satunya adalah Helius Project. Singkatnya, Helius Project adalah sebuah situs web yang secara sengaja dibuat oleh seorang alien untuk mengumpulkan informasi tentang Bumi. Alien ini, yang menyebut dirinya sebagai Helius, mengklaim telah berada di planet dan akan mengumpulkan informasi dari tanggal 20 Oktober sampai 2 Desember 2003 melalui survey online di website-nya, dan akan kembali ke planetnya 72 jam dan 4 menit sesudahnya untuk menyampaikan laporannya kepada para tetuanya.

Helius mengklaim bahwa ia lahir di kendaraan transportasi yang telah bepergian lebih dari 100 juta tahun cahaya untuk mencapai Bumi. Ia adalah yang terakhir yang lahir di kendaraan tersebut, dan satu-satunya dari generasi tersebut. Saat memasuki sistem bintang kita, ia berumur 0.45%. Karena radiasi magnet Bumi, kendaraannya menghantam air di bagian barat Amerika Serikat. Menurut ceritanya, pemerintah Amerika Serikat menahan kendaraannya dan menangkapnya dan para tetua. Dia ditahan selama 12 tahun waktu Bumi, dan akhirnya berhasil melarikan diri.

Banyak orang yang percaya bahwa proyek ini adalah hoax. Namun beberapa orang yang pernah berkomunikasi dengan Helius percaya bahwa dia benar-benar riil. Tidaklah jelas apakah Helius Project diciptakan sebagai sebuah lelucon, sebagai usaha untuk membodohi orang-orang, atau untuk alasan lainnya. Gambar di bawah ini yang diambil dari situs resminya merupakan foto diri Helius saat berumur 0.55% saat masih ditahan oleh pemerintah Amerika Serikat.


Satu klaim lain (yang mungkin adalah hoax) bukan berasal dari planet lain, tapi justru berasal dari seseorang di Bumi. Ia mengklaim bahwa dirinya bukan datang dari masa sekarang, melainkan dari masa depan. Namanya adalah John Titor. John Titor adalah nama yang digunakan oleh pengelana waktu dari tahun 2036 yang mem-post tulisan di beberapa forum internet yang berbau perjalanan waktu selama tahun 2000 sampai 2001. Ia membuat banyak prediksi yang ambigu dan kelihatannya palsu tentang kejadian-kejadian di masa depan. John Titor mengklaim bahwa dirinya lahir pada tahun 1998 dan bertugas sebagai tentara Amerika Serikat yang ditugaskan dalam proyek perjalanan waktu oleh pemerintah.

Ia sekiranya dikirim kembali dari tahun 2036 ke tahun 1975 untuk mengambil komputer IBM 5100 yang ia klaim dibutuhkan untuk men-debug berbagai program komputer di zamannya. Ia juga mengklaim beberapa kejadian antara tahun 2005 dan 2037, termasuk Perang Dunia III (diprediksikan akan terjadi pada tahun 2015) yang diikuti oleh dua dekade masa pemulihan, serta tidak adanya lagi Microsoft dan Yahoo! Pernyataan John Titor menyangkut kemampuan IBM 5100 untuk mengemulasi dan men-debug sistem mainframe adalah tepat. Informasi ini sebelumnya tidak diketahui oleh publik, sehingga memunculkan spekulasi bahwa jika yang dikatakannya adalah hoax, maka ia pasti mempunyai hubungan dengan pengembangan sistem ini.

Saat ditanya tentang mekanisme dari perjalanan waktu, ia menjawab bahwa ia bukanlah teknisi. Ia mem-post beberapa gambar mesin waktu miliknya. Saat diminta menyajikan gambar yang lebih baik akan mesin waktunya, ia menjawab bahwa ia bukanlah seorang fotografer. Gambar di bawah ini adalah salah satu gambar mesin waktunya.


Dari sekian banyak hoax yang beredar di masyarakat, kita tidak akan pernah benar-benar tahu apakah itu benar atau tidak. Tidak hanya di negara lain, masyarakat kita pun sering dihebohkan oleh hoax. Di Indonesia banyak kejadian yang cukup menghebohkan menyangkut hoax. Sebut saja surat yang beredar tentang mimpi Sri Paus ataupun pesan yang di-forward di Friendster menyangkut tutupnya situs pertemanan tersebut. Belum lagi video rekaman seorang anak yang dikutuk menjadi ikan pari. Seakan tidak ada habisnya, ada juga pesan di Yahoo! Messenger maupun ke e-mail yang berisi tentang seorang anak yang berpenyakit parah yang membutuhkan pertolongan dengan cara mem-forward pesan tersebut ke orang lain, karena jika tidak dilakukan maka kesialan akan menimpa.

Tidak kalah serunya adalah hoax yang baru-baru ini disebarkan melalui Yahoo! Messenger, yaitu mengenai alarm antipencurian uang ATM. Dikatakan dalam kisah itu bahwa jika ada pelaku kejahatan yang memaksa kita mengambil uang di ATM, maka kita dapat memasukkan pin secara terbalik. Misalnya, jika pin kita 1234, maka kita dapat memasukkan 4321, dan uang tetap dapat diambil dari ATM tersebut. Pada saat itu pula sinyal alarm akan dikirimkan ke kantor polisi sehingga dapat diketahui lokasi kejahatan. Dan memang banyak orang yang percaya dengan kisah itu. Mereka tidak berpikir bahwa jika orang (dan memang pada kenyataannya banyak sekali orang) mempunyai pin yang bersifat palindrom, misalnya 1221 atau 7777, memasukkan pinnya untuk mengambil uang di ATM tiap hari, berapa banyak alarm yang berbunyi di kantor polisi? Come on, para polisi sudah cukup sibuk menyidik masalah-masalah yang tak kunjung selesai disidik. Tidak perlu ditambah lagi kerjaan mereka.

Saya sangat sebal ketika menerima hoax melalui e-mail maupun Yahoo! Messenger. Indeed, there are too many people who believe in superstitions! Jangan heran jika suatu ketika saya memulai sebuah hoax yang menyatakan bahwa ada seseorang bernama Stewart melakukan berbagai mujizat seperti merubah air menjadi anggur di perkawinan di Hotel Mulia atau berjalan di atas air di danau Toba dan jika pesan ini disebarkan dalam waktu 24 jam maka satu keinginan akan terkabul, pesan tersebut pasti akan tersebar cepat. You see what I mean?

Bagi Anda yang langsung mem-forward semua pesan tak jelas, mohon diperiksa dahulu kebenarannya. Jangan asal mem-forward. Tidak perlu saya berdoa di Taman Lawang untuk meminta kekuatan dari The Greater Power untuk mengatasi masalah hoax ini.

Ketidakakuratan berita-berita palsu seperti itu hanya mengakibatkan terbuangnya waktu dan energi saya untuk mengirim email hoax Anda ke Trash Yahoo! Mail Beta ataupun untuk menutup layar chat Yahoo! Messenger dari Anda. I have enough problems already, please do not spare another.

Dunia Tanpa Agama

Mata kuliah Character Building III: Relasi dengan Tuhan (berkode CB132) telah saya lewati di semester 6 barusan. Dosen saya sering memberikan tugas untuk didiskusikan di forum BiNusMaya. Tugas terakhir yang diberikan beliau adalah tentang relevansi dan peran agama di masa sekarang. Di tanggal dan jam yang kata orang (yang gemar dengan mitos ataupun yang terlalu banyak membaca rubrik astrologi di majalah atau tabloid wanita) hoki dan keramat ini (07-07-07 07:07), saya tergerak untuk menulis kembali dan mempublikasikan tulisan saya mengenai topik diskusi itu. Berikut adalah pandangan saya saat ini mengenai agama.

Warning:
Yang mudah tersinggung jangan teruskan membaca! Silakan close layar Firefox anda. Jika anda belum memakai Firefox, silakan download Firefox di situs ini.

Agama-agama saat ini belum memainkan peran yang tepat dan konkrit dalam menjawab persoalan manusia yang semakin kompleks sekarang ini, baik ragam maupun intensitasnya. Malahan bagi saya yang pragmatis ini, agama justru menambah persoalan manusia. Agama tidaklah relevan lagi dalam hidup manusia saat ini. Alasannya adalah agama-agama yang ada memberlakukan nilai-nilai yang berlaku pada ribuan tahun yang lalu, yang saat ini semakin usang. Modernisasi membutuhkan pola pikir yang baru dan dinamis. Agama-agama yang ada tidak mampu mengikuti perkembangan zaman.

Sebut saja persoalan persamaan gender. Di zaman yang semakin menipiskan perbedaan antara laki-laki dan perempuan saat ini, agama masih saja sempat untuk memilah-milah masyarakat berdasarkan gender. Padahal pembedaan gender yang terjadi dalam agama-agama merupakan hasil kebudayaan zaman lampau yang seharusnya tidak lagi dipraktikkan di zaman sekarang.

Tidak hanya itu saja, masalah mengenai seksualitas dipandang sebagai suatu kejijikan dan hal yang tabu dalam pandangan agama. Hal yang seharusnya merupakan salah satu anugerah terbaik yang diberikan Tuhan bagi manusia, justru dipandang sebagai kekotoran. Poligami yang relevan di zaman dulu tentu saja tidak lagi pantas di zaman ini. Namun, poligami masih saja diusung dan didukung oleh agama.

Agama melarang hubungan seks sebelum menikah. Padahal, di masa sekarang, seks bukanlah sesuatu yang tabu lagi. Tentu saja saya tidak mendukung hubungan seks berganti-ganti pasangan. Namun, bukan berarti saya tidak mendukung seks sebelum menikah. Alasannya adalah justru dengan seks sebelum menikah pasangan manusia dapat melihat dan mengalami kecocokan dalam hal seks. Para ahli saat ini setuju bahwa pernikahan yang langgeng terutama ditentukan oleh faktor hubungan seks. Karena itu, menurut saya, jika setelah menikah barulah pasangan melakukan hubungan seks, maka mungkin saja dialami sexual incompatibility, yang justru akan berbuntut pada perceraian. Justru sejak awallah harus diketahui apakah satu pasangan compatible secara seksual atau tidak.

Perbudakan yang tidak sepantasnya lagi dilakukan saat ini, ternyata masih saja tetap dilakukan dengan dalih aturan agama. Sebut saja di India, yang mayoritas menganut agama Hindu. Salah satu artikel di majalah Kartini bulan ini menceritakan mengenai satu kasta selain empat kasta utama yang sangat terpinggirkan dan bahkan dianggap sebagai manusia binatang. Kaum laki-lakinya dianggap sebagai manusia rendahan dan ciptaan yang cacat. Kaum perempuan masih jauh lebih baik nasibnya, walaupun ujung-ujungnya mereka harus melayani libido para kaum Brahman. For God's sake, people! Inikah yang disebut agama, agama yang menjunjung perbudakan dan menginja-injak martabat insani?

Permasalahan lain adalah agama justru mengkotak-kotakkan manusia. Lihat saja di beberapa daerah di Indonesia. Daerah-daerah yang basis Islam mengusung aturan-aturan agamanya untuk dimasukkan ke peraturan daerah (perda). Di Aceh misalnya, dimana syariat Islam dijadikan aturan bagi masyarakat yang justru plural. Perda syariah bukan satu-satunya. Ada juga perda antimaksiat, anitmiras, antijudi, dan antipelacuran yang telah disahkan di pelbagai daerah yang berpenduduk mayoritas muslim.

Melihat munculnya perda-perda berbau agama itu, Kabupaten Manokwari pun tak mau ketinggalan. Dalam salah satu artikel di majalah Tempo kira-kira 2 bulan lalu diceritakan bahwa perda Injil pun lantas diusung untuk diresmikan. Jika hal-hal seperti ini terus dibiarkan, dalam waktu yang tidak lama, semua daerah akan membuat perdanya masing-masing menurut agama dominan di daerahnya. Menurut saya, biarlah perkara iman berada di ruang privat. Agama, apalagi pemerintah, tidak perlu repot-repot mengaturnya. Akibat dari perda-perda berbau agama tersebut dapat memicu terjadinya konflik horizontal.

Harusnya, agama mengajarkan toleransi yang tulus. Hal ini jelas-jelas kontroversial jika kita melihat fatwa yang dikeluarkan MUI beberapa waktu yang lalu. Isi fatwa itu adalah larangan bagi umat Islam untuk memberi ucapan selamat kepada umat Kristen saat merayakan Natal. Oknum-oknum fanatis yang membawa nama agama seperti itu justru yang membuat toleransi sebagai utopia belaka. Lihat saja kemunafikan para pemuka agama yang jika tampil di depan publik bersama pemuka agama lainnya berseru, "Marilah kita saling mengasihi dan menghormati. Walaupun kita berbeda-beda agama, Tuhan kita sama." Setelah acara tersebut selesai, mereka kembali ke umat mereka dan mengajarkan bahwa Tuhan agama mereka sajalah yang benar dan keselamatan hanya diperuntukkan bagi mereka, sedangkan agama-agama yang lain beserta penganutnya merupakan domba-domba yang hilang sehingga harus diselamatkan dan dipertobatkan. Enough of that crap already! Lihat betapa arogannya manusia-manusia yang ditempa oleh agama: Tuhan pun dijadikan hak milik.

Masalah-masalah yang saya sebutkan di atas hanya sedikit dari problematika yang menyebabkan agama bagi saya tidak lagi relevan saat ini. Agama dipandang hanya sebagai beban yang harus dipikul oleh masyarakat. Para penganut agama bak sapi yang dicucuk hidungnya dan ditarik kemana tuannya mau. Belum lagi maraknya kekerasan dan konflik yang membawa panji-panji agama yang justru merugikan semua pihak. Tidak heran, begitu banyak orang yang saat ini menjadi tidak beragama.

Hanya ada satu solusi mengenai hal di atas bagi masyarakat di zaman ini: hapuskan agama! Nilai-nilai yang sudah usang dan tidak sesuai lagi dengan zaman sekarang harus segera dibuang. Jangan sediakan ruang sedikit pun kekolotan dan hal-hal destruktif yang disebarkan agama. Ajaran-ajaran yang sudah basi tidak perlu diterapkan lagi dalam hidup saat ini.

Agama telah terlalu mencampuri ruang kehidupan bersama. Agama telah merambah ranah kehidupan manusia yang seharusnya tidak boleh diaturnya. Penghapusan agama justru akan dapat melahirkan kebebasan publik. Adalah kerinduan saya untuk melihat sebuah dunia tanpa agama, dimana label maupun pernak-pernik agama tidak lagi bermakna. Argh, I hate labels!

NB:
Ternyata tulisan ini bukan saja di-post pada 07-07-07 07:07, tapi juga pada hari ke-7 (Sabtu)! Seperti Allah beristirahat pada hari ketujuh (Baca kitab Kejadian 2:2), saatnya pula bagi saya untuk istirahat di hari yang (katanya) keramat ini.